润滑脂是一种介于液体和固体之间的润滑材料。从一定意义上来说，它兼有二者的优点。在常温和静止状态下，润滑脂是一个塑性体，能够附着在摩擦表面上，像固体一样不流动。在升高温度和运动状态下，受到热的作用和机械作用，润滑脂变稀，能像液体一样润滑摩擦表面。当热的作用和机械作用逐渐变小，乃至消失时，润滑脂逐渐变稠，乃至恢复到一定的粘度，但是，很可能恢复不到原来的粘度。正是由于润滑脂具有这种特殊性，因此在工业、农业、交通运输、国防工业等部门中润滑脂发挥着越来越重要的作用。
与润滑油比较，使用润滑脂的优点很多：
(1)、润滑脂不需要经常的添加，因此润滑脂的消耗和机器的保养费用都可以降低。由于不需要经常加润滑脂，特别对装在天花板上的电机，长轴等的润滑，更为重要。一些装有特殊润滑脂的轴承，可保持与机器同寿命。
(2)、润滑脂在摩擦表面上的保持能力良好，可以防止尘土和碎屑进入摩擦表面。
(3)、润滑脂有较好的充填能力，可以做为填充料，防止物料流失。
(4)、润滑脂具有一定的结构性，正确使用润滑脂来润滑的机器，滴油和溅油现象几乎可以完全避免。这对于在溅油会污损产品的情况下特别重要。使用润滑脂，机械设备可以再垂直的位置下正常运转，而不会发生漏油现象。
(5)、润滑脂在摩擦表面上具有良好的粘附性，可以减少长期不使用的部件的锈蚀。某些润滑脂可保证金属在水中不腐蚀。
(6)、润滑脂的减震性强，在一些部位上(如齿轮传动装置等)可减低噪音和震动。
(7)、润滑脂通常适用于苛刻的操作条件，如高温、极压、低速、震动负荷等或经常间歇或往复运转的轴承上。
(8)、大多数润滑脂的工作温度范围要比润滑油宽。